▶ 대추의 특징

 대추나무는 갈매나무와 대추나무 속에 속하는 교목성과수로서 중국계 대추와 인도계 대추 등 생태형이 전혀 다른 2종이 재배되고 있다. 대추는 다른과수에 비하여 풍흉의 변이가 심하나 근래에 식재되는 대추나무는 이런 불리한 기상조건에서도 결실이 잘 되는 우량 품종들이 확대 보급되고 있으므로 비교적 안정된 대추생간이 가능하며 품종이 조기 결실성이어서 식재후 3~4년경부터 상당량을 수확할 수 있으므로 대추생산의 전망은 상당히 밝다고 할 수 있다.

▶ 효능

 대추를 보고 안 먹으면 늙는다는 말이 있는데 그럴 만한 근거가 확실히 있다. 대추는 수천년동안 노화를 방지하는 효과가 있는 식품으로 알려져 있다. 그것을 뒷받침하는 사실들이 동의보감, 향약집 성방, 본초경소론 등에 다음과 같이 소개되고 있다. "위장을 튼튼히 하는 힘이 있어 상식함에 좋고 경맥을 도와서 그 부족을 낫게 하며 온갖 악의 성질을 조화시키며 비장을 보하고 진액과 기운 부족을 낫게 하며 온갖 약의 성질을 조화시킨다. " "오래 먹으면 몸이 가벼워지면서 늙지 않게 된다."

 이러한 여러 문헌에 소개된 대추의 효능은 과학적으로 충분히 입증되고 있다. 산후에 허리가 아플때는 진하게 달여 먹고, 임신으로 몸이 허약해졌을 때도 효과가 좋다. 쇠약한 내장을 회복시키며 이뇨효과도 있으며 정신 안정제로 특히 여성의 히스테리에 잘 듣는다.

 대추가 가지고 있는 비타민류나 식이성섬유, 플라보노이드, 미네랄 등은 노화 방지의 항암 효과도 가지고 있다. 식이성 섬유를 많이 먹으면 장내의 여분의 담즙산을 줄이므로 담즙삼의 독성을 줄이는 효과가 나타난다. 담즙은 지방분을 많이 섭취하며 그 분비량이 증가한다. 그래서 담즙중의 담즙산이 많아지고 장내세균에 의해 발암물질로 변하므로 장에서 머무는 시간이 길어지면 암의 위험성이 커지는 것이다. 그러한 발암물질을 흡착배출하는 좋은 식이성 섬유를 대추는 가지고 있다. 뿐만 아니라 베타카로틴은 체내 유해 활성산소를 제독하는 힘을 가지고 있어 건강 장수에 도움이 있다.